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法媒称，3月7日公布的一项研究显示，当白蚁同敌人交战时，相比年轻兵蚁，老年兵蚁通常会冲在第一线。对白蚁族群而言，这种“老年歧视”战略更为有益。
据法新社3月7日报道，一份发表于英国《生物学通讯》的研究称：“相比年轻兵蚁，年老的兵蚁会镇守在一线阵地和最外围，以保护巢穴免受掠食性蚂蚁攻击。”
报道称，在一个白蚁聚居群中，士兵集团是由无法生育的雄性和雌性白蚁组成的。它们普遍拥有坚硬的头、更大的上颚，以及可喷出抗敌分泌物的腺体。
研究团队指出，昆虫的性别对遭遇袭击时所处的位置没有任何影响。相反，“我们发现，年轻兵蚁比老年兵蚁更倾向于选择镇守巢穴中心，以保护蚁王和蚁后”。
研究显示，老年兵蚁镇守第一线，同它们随着时间增长而可能得以发展的自身能力没有任何关系。在面对其他蚂蚁的攻击时，兵蚁的作用仅限于充当活沙袋，用其头部封锁巢穴入口。
研究人员认为，这种根据年龄的任务分工提高了兵蚁的寿命预期，也相应提高了兵蚁为蚁王、蚁后服务的时间，最终有助于整个族群扩张。
