一个白蚁群体中通常有一对有生殖功能的，被称为白蚁后和白蚁王的雌、雄两性生殖个体，它们便是白蚁群体的核心，也是群体中所有其它白蚁个体的父母双亲。这一对白蚁王和后是由出飞的长翅成虫经过短暂飞行，落地脱翅，配成了对，在适宜的生存环境中隐居并创建了新的白蚁群体后，生育出的后代不断增多而逐渐发展起来的。它们在群体中专门行使交配和生殖的机能。在成为白蚁王和后之后，连食物都是由其它白蚁个体把加工过的食物喂给它们。白蚁后的腹部，随着生育次数的增多其卵巢随之生长，从而也不断地伸长增粗，甚至不能单独自由行动，稍有活动则必须有众多白蚁抬起它的便便大腹后方能行动。群体中还有专司防卫职能的白蚁兵蚁，以及担负着建巢、筑路、寻食、采食、哺育幼白蚁、喂养白蚁王和后及兵蚁等重任的工蚁。在白蚁群体中，工蚁和兵蚁都是没有生殖能力的“不育”个体，还是永远不长翅膀的“无翅”个体。它们的寿命较短，而白蚁王和后的寿命则要长得多。许多白蚁种类，当白蚁王和后衰老或死亡后，会有许多幼小的白蚁个体迅速发育，来补充群体之主的位置。此时，白蚁群体就可能出现多王多后的现象。

    当新的白蚁群体成长发育到达一定的规模时，就会产生长翅的白蚁个体。这时，白蚁群体也就到了成熟的阶段。从白蚁产下卵到成长为完全发育成熟的长翅成虫，大约需要5～10个月的时间。时间的长短主要与白蚁种类和地区气候（温度和湿度等）有关。它们在发育成熟后并不马上就离巢出飞，而是需要等待一定的气候条件（温、湿度和大气压等）。一旦这样的条件具备，白蚁的长翅成虫就会成群结队地离巢出飞。出飞的长翅成虫便重复起原白蚁巢创建者的经历——落地脱翅、求偶配对、逃避各种各样天敌的捕食、寻觅适宜的隐蔽场所、创建新的白蚁群体，成为该新群体中的原始白蚁王和后。白蚁长翅成虫的出飞，往往为数众多，来势汹汹，非常吓人。但是由于它的天敌甚多，能逃脱天敌捕食的白蚁就已经很少，而能找到适宜隐蔽建巢的地方也极少，所以它们的最终成活率大概只有万分之几而已。由于不同种类的白蚁个体发育的时间长短不一，对出飞时气象条件的要求也不同，所以其出飞的日期和时间也都是不同的。如在江苏地区，散白蚁种类大约在每年的3月～6月，闷热潮湿天（下雨前或下雨后）的中午前后；乳白蚁则在5月下旬～7月，湿热天的傍晚时；土白蚁在4月中～6月底，傍晚至上半夜，常伴雷雨飞行。这也是白蚁种间不会发生杂交变异的原因之一。
 

    白蚁的整饰和交哺现象，很早就被研究者观察到了。在白蚁群体中常能观察到两头白蚁互相舔吮对方的身体，象是为对方舔刷掉身上的脏物杂质。还有，白蚁工蚁给白蚁王、后和兵蚁喂食，给幼白蚁喂食；幼白蚁、工蚁舔吮白蚁王、后、兵蚁的肛门；幼白蚁之间，工蚁之间以及工蚁和幼白蚁之间也有相互舔吮对方排泄孔的现象。这是一种营养交换的方式，在生物学上称位“交哺”。白蚁的这一习性已被白蚁防治人员利用来在白蚁群体中广泛地造成毒性传递，以致使整个白蚁群体全部中毒死亡，达到消灭整个白蚁群体的目的。
 

    白蚁的栖居和活动都是十分隐蔽的，这就是为什么白蚁难以被发现，难以消灭和杀灭白蚁一定要选用使其慢性中毒死亡的药剂的原因。
 

    白蚁是一类昆虫的总称。人们常称其为白蚂蚁。其实，这样的称呼是不妥当的，因为白蚁和蚂蚁之间一点亲缘关系也没有，它们是两类完全不同的昆虫。
 

    白蚁与蚂蚁的主要区别有那些呢？

    首先，从生物进化和昆虫分类的角度上，白蚁的出现比较早，目前已经发掘出的最古老原始白蚁的化石，已有一亿三千万年。也就是说，白蚁的出现早在一亿三千万年以前，是昆虫中比较原始的一类；而蚂蚁则比白蚁的出现要晚得多，大约只有几千万年的历史，在昆虫中属比较进化的一类昆虫。从亲缘关系上，根据目前生活在澳洲大陆上的一种现存的最原始的白蚁，昆虫学家给它起名为达尔文澳白蚁，与一种食木蜚蠊（也就是蟑螂中的一种）进行多方面的比较后，做出的结论是两者有较近的亲缘关系；蚂蚁则同蜂类的亲缘关系较近。在昆虫分类学上，白蚁属于等翅目，并且把属于等翅目的所有昆虫统统都称为白蚁；蚂蚁则属于膜翅目，而且只是膜翅目中的一部分，膜翅目的另一部分则是蜂类。
 

    再拿两类昆虫的形态来比较。从白蚁群体中随便拿出一个个体来，它的胸、腹部连接几乎与胸、腹部宽度相等，没有明显的收缩变细；但任何一只蚂蚁都可以见到胸腹之间有一极细的“腰”。白蚁长翅成虫的四个翅，无论在形状、长短、和宽窄上都几乎分不出什么差别；但蚂蚁的长翅成虫则不然，它的一对前翅明显比后翅大，而且翅脉的结构也简单得多。大多数种类的白蚁工、兵蚁体色为白色，而体壁的几丁化程度极弱；蚂蚁的工、兵蚁都有较深的颜色，或黑，或黄等等，其体壁的几丁化程度较强。大多数白蚁种类中的工、兵蚁没有眼，不能感光和视物；蚂蚁的工、兵蚁则有发达的眼，能感光和视物。
 

    在用两类昆虫的行为作比较，白蚁的飞蚁在短暂的飞行后必须把四翅弄断脱掉，才能进行雌雄两性个体间的交配，而且两性个体可进行多次交配和长期相处；蚂蚁的两性交尾是在飞行中进行的，雄性个体只能进行一次交配，而且在交配后寿命很短。白蚁活动隐蔽，除了在长翅成虫出飞时，通常情况下是见不到它们的踪影的；蚂蚁则可以遍地爬行。
 

    从两类昆虫的个体发育来看，白蚁从卵孵化出的幼虫（幼白蚁）经几次蜕皮后直接成长为成虫，中间不经过成蛹的阶段，在生物学上称之为不完全变态；蚂蚁则由卵孵化出幼虫后经几次蜕皮变为相对静止的蛹，然后由蛹中羽化变为成虫。这样的个体发育过程在生物学上称为完全变态。
 

    那么，白蚁和蚂蚁之间是不是就一点相同之处都没有了呢？不是。它们之间最大的相似之处是这两类昆虫都是群居的社群性昆虫。在这一点上还同另一类社群性昆虫蜂类（蜜蜂、黄蜂等等）十分相似。一个白蚁社会由一群形态各异，分工明确的白蚁个体组成。这样的一群白蚁被称之为一个白蚁群体。 一旦形成群体就会产生破坏力了。南海白蚁防治工作长期坚持着，避免造成房租被蚀。