广东省昆虫研究所李教授说,作为社会性昆虫的白蚁,有学者将它们称之为“超个体”动物。它们不像一般的动物,个体性成熟之后就可以交配繁殖。超个体动物必须等到整个群体成熟,发展到拥有工蚁、兵蚁、有翅繁殖蚁不同品级齐全了之后,才有繁殖能力。
美国有科学家发现,白蚁第三节肚子里有300多种特有的微生物,就像个生物化学工厂,能够分离木头中的糖分、二氧化碳、氢和甲烷,效率高达90%。假如让一只白蚁吞下一张报纸,它肚子里的微生物将帮助其分解,变成两升氢气,足够驱动燃料电池车跑上6英里。
美国弗吉尼亚州的Arc Tech公司让白蚁吃煤炭,然后剖开它们的肚子,寻找里面最擅长将煤炭转化成甲烷的微生物,再专门培养这些微生物,喂它们吃煤炭,生产甲烷用于发电。这一方法消除了煤炭发电过程中产生的几乎全部温室气体。而且这些生活在白蚁的第三节肚子里的微生物,在其它地方都找不到。